V pátek 24. dubna ve věku 77 let zemřel po dlouhé nemoci jeden ze zakladatelů českého oboru public relations Michal Donath. S ním odešla jedna z postav, které položily základy českého PR.
Michal Donath zakládal obor public relations hned zpočátku 90. let, když PR branže v Česku ještě neexistovala. Fungovaly tiskové odbory státních podniků a pár propagačních oddělení ve firmách. Donath na trh vnesl profesionální komunikační službu postavenou na západním modelu, s důrazem na vztah k novinářům, na přesnost a rychlost. A také na cosi, co v tehdejším Česku znělo skoro exoticky: na etiku.
Než se pustil do PR, sám s novináři pracoval jako překladatel. Hovořil plynně anglicky, německy i rusky, a díky tomu pomáhal zahraničním novinářům z týdeníku Time v pokrývání závěru komunistického režimu i sametové revoluce. Blízkost k novinářskému řemeslu ho formovala – získal si k práci novinářů respekt a žurnalistiku promítal i do své práce. Zakládal si na dobře napsaných textech, na rychlé odpovědi a na tom, aby se nikdy nelhalo. Když si nebyl jistý, raději to přiznal, než aby si vymýšlel. Vždycky razil zásadu, že jeho tisková zpráva musí být schopna vyjít v novinách jako článek, kdyby náhodou novináři neměli čas.
Svoji PR agenturu založil ve spolupráci s globální sítí Burson-Marsteller a pojmenoval ji Donath Burson-Marsteller. Byla to jedna z úplně prvních profesionálních PR firem v zemi. Řada dnešních špiček české komunikační branže prošla jejími kancelářemi jako stážisté, junior accounti nebo první konzultanti. Když se cesty s americkou mateřskou firmou později rozešly, agentura pokračovala pod hlavičkou Donath Business Media a nesla dál stejný rukopis.
Specializoval se na krizové PR. A právě v tom se ukázala jeho zvláštnost — Michala Donatha nejvíc proslavilo to, o čem se nesmělo mluvit. Mezi jeho nejdelší klienty patřili ti, o jejichž důvodech potřeby krizového PR se veřejnost nikdy nedozvěděla. Klientů, kterým pomáhal, aby se o nich nemluvilo, měl skoro stejně jako těch, o jejichž činnosti naopak dával světu vědět. Tahle dvojí tvář — tiskový mluvčí i správce pověsti — byla jeho signaturou. Nijak se tím netajil. Říkal, že krizová komunikace je občas právě tohle: doprovodit klienta takovou krizí, aby to nakonec nebyla krize vůbec.
Ze své viditelné strany proslul jako mluvčí americké skupiny CME, tedy vlastníka televize Nova, a jako dlouholetý zástupce karlovarské Mattoni.
V české mediální a komunikační komunitě byl respektovanou postavou. Dokázal být kritický a v odborných debatách o etice PR, o vztahu firem a médií nebo o krizové komunikaci byl pravidelně slyšet. A nebál se mluvit na rovinu, i když to znělo nepohodlně, zejména jeho apely na etické PR.
Se svou agenturou získával pravidelně oborové ceny udělované Asociací PR Agentur a v roce 2018 byl za přínos oboru jmenován PR osobností roku. Rád dostával, ale i dával. Poskytoval pro bono služby klientům, kteří zasluhovali jeho podporu. Patřila mezi ně třeba Nadace pro transplantaci kostní dřeně nebo centrum pro odhalení, podporu a rozvoj intelektového nadání dětí Qiido.
Byl zakladatelem takzvané staré školy českého PR a vždy věřil v přísné oddělení PR a žurnalistiky — ve prospěch obou oborů. Tahle hranice pro něj nebyla taktická, ale principiální, a bránil ji stejně přísně vůči klientům jako vůči kolegům z novinářské strany. Říkával, že když ty dva světy splynou, prohrají oba.
Pocházel ze židovské rodiny a k vlastní identitě přistupoval se sebeironií, která ho dobře charakterizovala. Rád vyprávěl židovské vtipy a v zásobě měl vždycky historku nebo kompliment a samozřejmě pamlsek v kapse pro případ, že by cestou potkal nějakého psa. Ten lehký humor byl druhou stranou jeho profesionální přísnosti a získával mu osobní vztahy s lidmi všech pozic i postavení.
Český komunikační trh dnes vypadá jinak než v roce, kdy Michal Donath začínal. Kdysi stavěl standardy, vychoval generaci a zanechal za sebou obor, který dnes existuje i proto, že ho tehdy on spolu s dalšími postavili pořádně.
Michal Donath po dvaadvaceti letech následuje svoji milovanou ženu Dášu a zanechává po sobě dceru Kláru a syna Dana s rodinou.
O jeho úmrtí rodina informovala prostřednictvím společnosti Jerico Consulting Tomáše Jelínka.
